Au cœur de La Réunion, Cilaos possède une trajectoire historique singulière. Longtemps difficile à rejoindre, le territoire s’est progressivement organisé autour de ses premiers habitants, de ses sources thermales et de la création de sa commune.
Son histoire raconte comment un lieu longtemps isolé est devenu un véritable centre de vie.
🏡 Les premières installations : un territoire qui se structure
Au début du XIXᵉ siècle, les premières familles s’installent progressivement dans le cirque. Les concessions agricoles se développent et plusieurs petits hameaux apparaissent.
En 1840, l’ingénieur Guy de Ferrières réalise un premier plan du village. Cette étape accompagne l’organisation progressive du territoire et de ses espaces habités.
Cilaos dépend alors administrativement de Saint-Louis.
💧 Les sources thermales changent le destin de Cilaos
En 1815, Paulin Técher, un habitant de Saint-Louis parti chasser le cabri, signale la présence de sources d’eau chaude dans le cirque.
Leur réputation se développe progressivement. Les premiers curistes viennent profiter de ces eaux, d’abord dans des installations rudimentaires.
Un établissement thermal est construit entre 1895 et 1897. Cette activité contribue fortement au développement du village et attire de nouveaux visiteurs.
🌧️ Des épreuves qui marquent son développement
L’histoire des thermes est aussi ponctuée de destructions et de reconstructions.
En 1932, les installations thermales sont emportées par les eaux. En 1948, un cyclone dévastateur endommage à nouveau les équipements.
Un nouvel établissement est ensuite construit dans les années 1950. Les thermes modernes, qui portent aujourd’hui le nom d’Irénée Accot, sont inaugurés en 1988.
🏛️ 1965 : Cilaos devient une commune indépendante
Pendant plus d’un siècle, Cilaos reste rattaché à Saint-Louis. La volonté de disposer d’une administration locale accompagne pourtant son développement.
Le 15 mars 1965, Cilaos devient officiellement une commune à part entière. Irénée Accot est élu premier maire le 19 mars de la même année.
Cette création marque une étape décisive : le territoire dispose désormais de sa propre municipalité et peut organiser directement son développement.
🧭 Cilaos, une histoire construite étape après étape
Des premières installations au développement du thermalisme, jusqu'à sa création comme commune en 1965, Cilaos s’est construit au fil de transformations successives.
Son histoire montre comment un territoire éloigné des principaux centres de l’île a progressivement développé ses propres activités et institutions.
Comprendre Cilaos, c’est découvrir une autre page de l’histoire réunionnaise : celle d’une commune qui s’est structurée au fil des générations.