Chaque année, lorsque l’hiver austral arrive, un étrange mouvement se dessine au large de La Réunion.
Des baleines à bosse apparaissent.
Elles ont parcouru des milliers de kilomètres depuis les eaux froides du Sud. Leur destination n’est pas choisie au hasard : les eaux tropicales de l’océan Indien constituent une étape essentielle de leur cycle de vie.
Mais pourquoi La Réunion ?
🌊 Un voyage de plusieurs milliers de kilomètres
La baleine à bosse est une grande migratrice.
Pendant l’été austral, elle se nourrit dans les eaux froides de l’Antarctique. Lorsque l’hiver arrive, elle remonte vers les eaux tropicales, notamment autour de La Réunion, pour se reproduire et mettre bas.
Ce voyage est considérable.
Pour la baleine, La Réunion n’est donc pas une destination finale. C’est une étape dans un immense parcours qui relie les mers australes aux îles de l’océan Indien.
🐋 Pourquoi choisir les eaux réunionnaises ?
Les baleines à bosse recherchent ici des conditions favorables à la reproduction.
Elles fréquentent notamment certaines zones côtières où la profondeur et les conditions marines leur sont adaptées. Les mères accompagnées de leur baleineau recherchent également des secteurs relativement calmes pour se reposer et allaiter.
La Réunion devient ainsi, pendant quelques mois, une véritable zone de reproduction pour ces géants de l'océan.
❤️ Une saison consacrée à la naissance
La période de présence des baleines à La Réunion s'étend généralement de juin à octobre, avec un pic d'observations souvent situé autour du mois d'août.
Durant cette période, les eaux réunionnaises accueillent des individus aux histoires différentes : certains viennent s'accoupler, d'autres donnent naissance, tandis que des mères accompagnées de leur petit restent quelques jours ou quelques semaines.
Et contrairement à une idée répandue, toutes les baleines ne reviennent pas chaque année au même endroit.
Globice estime que seulement environ 4 à 5 % des individus identifiés à La Réunion ont été observés plusieurs années différentes.
🗺️ La Réunion n'est qu'une pièce du puzzle
Le voyage des baleines dépasse largement les côtes de l'île.
Les suivis scientifiques ont notamment révélé une forte connexion entre La Réunion et Madagascar. Des individus observés autour de l'île peuvent également fréquenter d'autres zones de reproduction du sud-ouest de l'océan Indien.
Autrement dit, la baleine ne connaît pas les frontières dessinées sur nos cartes.
Son territoire est celui de l'océan.
C'est précisément ce qui rend leur étude si intéressante : comprendre les baleines de La Réunion nécessite de regarder bien au-delà de La Réunion.
🎶 Même leurs chants racontent leur voyage
Les scientifiques étudient aussi les baleines grâce au son.
Chez cette espèce, les mâles produisent des chants complexes pendant la période de reproduction. Des hydrophones permettent d'enregistrer ces vocalisations et de comparer les chants entre différentes zones de l'océan Indien.
Le chant devient ainsi un véritable outil scientifique.
Il permet de mieux comprendre les liens entre les différentes populations de baleines et leurs déplacements dans la région.
🔬 Une migration que les scientifiques continuent de découvrir
La présence des baleines semble familière, mais beaucoup de questions restent ouvertes.
Globice poursuit notamment ses recherches sur leurs déplacements, leur comportement et leur connectivité entre La Réunion, Madagascar, Maurice, Mayotte et d'autres territoires de l'océan Indien. Le programme MYSTRAL, conduit sur la période 2025-2027, vise notamment à mieux comprendre ces migrations.
En septembre 2026, de nouvelles balises acoustiques ont également été déployées à La Réunion afin d'étudier notamment les comportements de plongée et l'influence possible des activités nautiques et du bruit sous-marin.
🌴 Une rencontre qui mérite d'être protégée
La présence des baleines est devenue un rendez-vous important de l'année réunionnaise. Mais leur présence n'est jamais garantie : les effectifs peuvent varier fortement d'une saison à l'autre.
C'est pourquoi leur observation est encadrée.
En 2026, la période d'observation autorisée s'étend du 1er juillet au 30 septembre, avec des règles destinées à limiter les perturbations autour des animaux.
Car derrière le spectacle se trouve un phénomène biologique remarquable.
Chaque hiver austral, des baleines parcourent des milliers de kilomètres pour rejoindre les eaux chaudes de l'océan Indien.
La Réunion n'est pas simplement un endroit où l'on peut voir des baleines.
C'est l'un des lieux où leur grand voyage devient visible. 🐋🌊